Synthèse de la guerre entre le Hamas et l’Etat d’Israël – Période du 7 au 19 octobre 2023

1. Déroulé des événements

Le samedi 7 octobre au petit matin, le Hamas a déclenché une séquence de tirs de roquettes particulièrement intensive contre Israël depuis le territoire de la bande de Gaza : plus de 5 000 roquettes auraient été tirées selon l’organisation palestinienne, 2 500 selon l’armée israélienne. Sous couvert de ce tir de barrage, plus de 1 500 combattants du Hamas [1] se sont soudainement infiltrés en territoire israélien par les airs - en parapente -, la mer - en speed-boat - et par la terre - en détruisant à l’aide de bulldozers la barrière de sécurité érigée par l’Etat hébreu. Les combattants palestiniens ont alors abattu militaires comme civils, dont environ 203 d’entre eux ont été enlevés [2] et ramenés en otage dans la bande de Gaza afin de prémunir cette dernière des frappes aériennes israéliennes qui, deux heures tout au plus après le début de l’attaque, ont commencé sur des cibles supposées du Hamas.

En tout, au moins 1 400 Israéliens ont été tués dans l’attaque qui a également blessé plus de 4 400 personnes [3] ; il a fallu le week-end aux forces israéliennes pour ratisser et reprendre le contrôle des territoires au sein desquels le Hamas s’était établi. Aussitôt après l’attaque, les autorités israéliennes ont convoqué sous les drapeaux quelque 360 000 réservistes [4], promettant une invasion terrestre imminente de la bande de Gaza qui, depuis le 7 octobre, se trouve sous le coup d’une campagne de frappes aériennes et d’artillerie ayant fait plus de 3 478 morts palestiniens au 18 octobre [5], faisant de ce nouvel épisode du conflit israélo-palestinien le plus meurtrier des cinq guerres qu’a connu Gaza [6].

2. Moments-clés

Deux pics émotionnels et médiatiques ont pour le moment caractérisé ce conflit et incarné, chacun, les violences commises par l’un et l’autre belligérant. Comme durant chaque conflit, la désinformation [7] et les campagnes de propagande sont allées bon train, notamment sur les réseaux sociaux, pour amplifier l’impact émotionnel et politique de ces événements. Le premier d’entre eux s’est articulé autour de la prétendue décapitation de quarante nourrissons israéliens par le Hamas ; cette affirmation, initialement communiquée par la primature israélienne [8], s’est répandue comme une traînée de poudre et a atteint, trois jours après sa diffusion, plus de 44 millions d’utilisateurs du réseau social X (ex Twitter) [9]. Des responsables israéliens finiront par admettre ne pas avoir de preuves d’une telle exaction, affirmant « qu’il y a eu des cas de militants du Hamas qui ont procédé à des décapitations et à d’autres atrocités similaires à celles de l’Etat islamique. Cependant, nous ne pouvons pas confirmer si les victimes étaient des hommes ou des femmes, des soldats ou des civils, des adultes ou des enfants » [10].

Le deuxième événement est celui de l’explosion de l’hôpital al-Ahli de Gaza le 17 octobre, à l’origine de 471 morts selon l’Autorité palestinienne [11] et de 100 à 300 morts selon les services de renseignements américains [12]. Israël est aussitôt accusé en raison de la campagne de frappes aériennes qu’il mène depuis le 7 octobre et qui a déjà endommagé d’autres centres de soins et structures non-militaires [13] dans l’enclave palestinienne. L’armée israélienne affirme de son côté qu’il s’agit d’une roquette tirée par le groupe Djihad islamique. Les Etats-Unis, affirmeraient également posséder des « éléments » prouvant l’innocence d’Israël dans cette frappe meurtrière [14]. Quoi qu’il en soit, cet incident a provoqué une vague de colère à travers le Moyen-Orient contre Israël et les pays considérés comme ces alliés, comme il sera vu infra.

3. Vers un embrasement régional ?

Plusieurs échanges de tirs (de roquettes et de missiles air-sol notamment) ont d’ores et déjà été observés entre Israël d’un côté et, de l’autre, le Liban et la Syrie. Au Liban se trouve en effet le Hezbollah, qui opère également en Syrie aux côtés de milices chiites soutenues par l’Iran et le gouvernement syrien. Dans ce cadre, les aéroports de Damas et Alep ont été touchés par plusieurs frappes menées par l’aviation israélienne, qui a déjà effectué de telles opérations en territoire syrien - en représailles à ces attaques tandis que plusieurs civils, dont des journalistes [15], ont été tués par des tirs israéliens au sud du Liban. Les Houthis au Yémen, ont quant à eux fait part de leur intention d’aider les Palestiniens [16] - et auraient d’ores et déjà essayé de le faire le 19 octobre, la Marine américaine ayant affirmé que l’un de ses bâtiments mouillant en mer Rouge aurait intercepté plusieurs missiles et drones tirés par les Houthis vers des cibles probablement israéliennes [17] - tandis que l’Iran, soutien de ces forces paramilitaires, a menacé d’intervenir si Israël poursuivait ses actions militaires contre le Hamas et ses alliés [18].

De fait, la situation sécuritaire se tend assez au Liban pour avoir poussé les Etats-Unis, le 17 octobre, à décider d’évacuer les personnels non-essentiels de son ambassade sur place [19] et à recommander à ses ressortissants de ne plus se rendre dans le pays jusqu’à nouvel ordre [20], une décision imitée par de nombreux pays à l’instar de la France, du Royaume-Uni, du Canada ou encore de l’Allemagne par exemple [21]. De nombreuses manifestations et violences à l’encontre de représentations diplomatiques israéliennes et étrangères émaillent en effet l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient depuis le 17 octobre, soit pour dénoncer les représailles israéliennes dans la bande de Gaza, soit pour condamner le soutien de pays comme les Etats-Unis et la France à l’Etat hébreu : si plusieurs manifestations se dont déroulées de façon relativement pacifique, comme celles organisées devant l’ambassade de France au Liban [22] ou à proximité de l’ambassade des Etats-Unis en Jordanie [23], d’autres ont connu des affrontements entre manifestants et forces de l’ordre : l’ambassade américaine à Beyrouth a ainsi été incendiée [24] tandis que des affrontements violents entre la police turque et des manifestants devant le consulat israélien à Istanbul ont provoqué 63 blessés, parmi lesquels 43 policiers [25]. Quant à l’ambassade israélienne à Amman, les manifestants, qui avaient déjà réussi à forcer un premier cordon de sécurité [26] le 17 octobre, sont revenus à la charge, en vain, le 18 octobre.

Si la présence américaine dans la région, qu’elle soit structurelle (30 000 hommes [27] répartis à travers une constellation de base au Moyen-Orient ou conjoncturelle (envoi de deux porte-avions [28] et de 2 000 soldats supplémentaires [29] dans le cadre du conflit israélo-palestinien) peut se montrer dissuasive, elle risque également d’être de nature à attiser les tensions.

4. Quelles perspectives pour ce nouvel épisode du conflit israélo-palestinien ?

Comme les Clés du Moyen-Orient s’en faisaient l’écho dernièrement, les grands médiateurs que pourraient être l’Egypte et le Qatar se trouvent pour le moment relativement impuissants face à la volonté des belligérants d’en découdre. Ces derniers s’avèrent, de fait, portés par l’assurance de soutien de la part des Etats-Unis dans le cas d’Israël [30] et de la part de l’Iran dans le cas du Hamas [31].

L’essentiel de l’issue du conflit se tiendra, pour une large part, dans le lancement d’une invasion terrestre israélienne de Gaza puis, sur le moyen terme, en la réussite d’une neutralisation du Hamas par les forces israéliennes, également engagées au nord face à la menace substantielle posée par le Hezbollah et ses divers alliés régionaux. Cette offensive terrestre, annoncée dès le premier jour des hostilités, ne s’est a ce jour pas matérialisée en raison de problématiques diverses : formation des réservistes au combat urbain [32], nécessité de localiser et potentiellement exfiltrer les otages avant de lancer un assaut qui s’annonce particulièrement meurtrier [33], départ du plus grand nombre possible de Gazaouis du nord de la bande de Gaza [34]… Dans le cadre de l’offensive à venir, les autorités israéliennes ont en effet ordonné aux Palestiniens d’évacuer le nord de l’enclave et d’en rejoindre le sud, délimité par la coupure hydrique qu’incarne le wadi Gaza [35].

Si certains doutent de la matérialisation d’une telle offensive en raison des pertes humaines et matérielles considérables qu’elle risque de provoquer et du report quasi-quotidien de cette dernière [36], les autorités israéliennes se montrent résolues, aussi bien à l’égard de leurs alliés internationaux (à l’instar des Etats-Unis, à qui le Premier ministre Benjamin Netanyahou a affirmé que les Israéliens « devaient y aller, que nous ne pouvons pas négocier maintenant » [37]) que de leurs troupes (à qui le Ministre de la Défense a dit le 19 octobre que « Vous voyez Gaza de loin, vous la verrez bientôt de près [38]) et de la population israélienne, qui entend depuis le 7 octobre des discours politiques belliqueux et vengeurs [39].

A bien des égards, l’offensive terrestre d’Israël dans la bande de Gaza se montrera déterminante dans la capacité des acteurs impliqués dans le dossier - Israël et le Hamas mais aussi les puissances régionales et internationales - à conduire avec succès des négociations de paix ; cette offensive s’avérera par ailleurs critique dans l’éclosion d’un potentiel embrasement régional - l’Iran [40] et le Hezbollah [41] ayant fait savoir à Israël qu’une telle opération serait la « ligne rouge » (sic) à ne pas franchir - à l’heure où des manifestations se déroulent contre des emprises diplomatiques américaines, israéliennes et européennes à travers la région, que des bases américaines sont ciblées en Syrie par les milices chiites [42], que les escarmouches à la frontière libano-israélienne se multiplient [43] et que les alliés de l’Iran au Yémen et en Irak se sont engagés à s’en prendre aux intérêts américains en cas d’escalade du conflit [44].