Le Moyen-Orient, nouveau terrain d’expansion de la Chine (2/3). Une implication croissante dans les affaires sécuritaires et géopolitiques de la région

Lire la partie 1 de cet article : La diplomatie du partenariat

I. Une présence militaire physique de plus en plus prégnante

 
De part cette présence diplomatique de plus en plus forte et acceptée par les pays du Moyen-Orient (comme vu en première partie de cet article), la Chine y développe également ses activités sécuritaires. Cela se matérialise par une présence militaire accrue des forces chinoises dans la région. Ainsi, ces dernières disposent depuis peu (août 2017 [1]) d’une base militaire dans le port Doraleh de Djibouti à la suite d’un accord conclu avec les autorités locales en mars 2016 [2]. Symbole de l’expansion de la Chine dans cette région et de l’intérêt qu’elle porte à cette dernière, cette base est sa première installation militaire située en-dehors du territoire chinois [3]. Améliorée en 2019, cette tête de pont chinoise vers le Moyen-Orient est désormais armée par environ 2 000 marins et peut accueillir des porte-avions et sous-marins nucléaires de la Marine chinoise [4]. Si cette présence de Pékin à Djibouti a pu créer des tensions en raison de sa proximité avec des installations militaires étrangères et notamment art2978 américaines (plus de 4 500 soldats à camp Lemonnier [5]), la Chine a malgré tout entrepris en 2021 la construction d’une base dans le port Khalifa aux Émirats arabes unis - où sont stationnées quelque 5 000 soldats américains [6] - qui, après avoir été annulée à la suite d’une intervention diplomatique américaine auprès d’Abou Dhabi [7], est à nouveau à l’ordre du jour [8]. Au Pakistan enfin, la Chine étudierait la possibilité d’établir également une base militaire dans le port de Gwadar [9], presque accolé à la frontière iranienne et faisant face, ainsi, au Golfe d’Oman et à l’entrée du pétrolifère Golfe persique.
 
Au-delà de cette empreinte infrastructurelle croissante, la Chine participe depuis plusieurs années à des missions de lutte contre la piraterie et de sécurité maritime en mer d’Arabie et dans le golfe d’Aden. Ces opérations antipiraterie permettent à la fois à Pékin de participer à la sécurisation de l’une de ses principales voies d’approvisionnement énergétiques - la plupart des pétroliers quittant le Golfe persique ou la mer Rouge avant de transiter par le Golfe d’Aden ou celui d’Oman notamment - mais aussi à prépositionner progressivement des forces maritimes d’envergure en-dehors de ses eaux territoriales, comme le chef d’état-major de la Marine indienne l’en a accusé en septembre 2022 [10]. La Chine tend, de fait, à dépêcher au nom de la lutte contre la piraterie de plus en plus de bâtiments de guerre à vocation stratégique, et non-indiqués dans les opérations de surveillance maritime. Pékin a par exemple déployé des sous-marins nucléaires d’attaque dans le Golfe d’Aden de 2014 à 2015 [11] et s’emploie à conserver des bâtiments à proximité des goulots d’étranglement économiques mondiaux comme le détroit de Bab el-Mandeb et celui d’Ormuz.
 

II. Une capacité démontrée de projection militaire au Moyen-Orient

 
La Chine a par ailleurs fait la démonstration de sa capacité, à plusieurs reprises, à intervenir militairement lors d’opérations logistiques et militaires complexes au Moyen-Orient afin d’évacuer ses ressortissants. Plus de 35 000 ressortissants chinois ont ainsi été évacués de art1232 Libye durant douze jours, de février à mars 2011 [12], lors d’une série d’opérations terrestres et maritimes combinées. La décision et la capacité de la Chine d’envoyer un navire de guerre moderne et un avion de transport militaire à long rayon d’action dans un pays en proie à la violence à plusieurs milliers de kilomètres de ses côtes a été notablement remarquée dans le monde [13] et a d’ailleurs fait l’objet d’un film patriotique à gros budget en Chine, « Retour à la maison », sorti en salle en octobre 2022 et basé sur l’histoire de cette évacuation en Libye [14].
 
La Chine réitèrera des évacuations réussies en Syrie (2 000 ressortissants) et en Égypte (1 800 personnes) en 2011, ainsi qu’au Yémen en 2015 (629 citoyens chinois et 279 ressortissants de 15 autres pays [15]) grâce à une mobilisation rapide de ses moyens militaires, donnant là encore l’occasion d’un nouveau film à vocation patriotique, réalisé par l’artiste chinois Jackie Chan, tourné en 2022 dans les ruines d’une banlieue de Damas [16] au grand dam des opposants à Bachar el-Assad qui y ont vu là un nouvel élément concourant à normaliser le régime syrien, comme Les clés du Moyen-Orient s’en faisaient l’écho récemment.
 

III. Des médiations et coopérations sécuritaires de plus en plus approfondies

 
Si la présence militaire et la capacité d’intervention de la Chine au Moyen-Orient apparaissent de plus en plus incontestables, elle se montre également présente dans la résolution des conflits grâce à la diplomatie. Les autorités chinoises ont ainsi nettement accru leurs efforts pour s’imposer comme médiateurs des différentes crises ou différends parcourant la région. En ce qui concerne la Syrie par exemple, Pékin a proposé une feuille de route de résolution du conflit en 2012 [17], en 2014 [18] ou encore en 2021 [19]. Au Yémen, alors que certains hauts-responsables yéménites appellent la Chine à intervenir diplomatiquement pour mettre fin au conflit [20], les autorités multiplient les prises de contact - au cours du seul mois d’avril 2023, le chargé d’affaires de la Chine au Yémen, Shao Zheng, a tenu cinq réunions distinctes avec des membres du Conseil présidentiel du Yémen par exemple [21] - et espèrent parvenir à une résolution du conflit en exploitant la dynamique de leur succès avec l’Iran et l’Arabie saoudite [22]. Quant au conflit israélo-palestinien, la Chine continue ses efforts de médiation après avoir proposé des propositions de résolution du conflit en 2003 [23], 2013 [24], 2014 [25], 2017 [26] et 2021 [27]. De façon plus discrète mais constante, la Chine s’est également investie dans le dossier du nucléaire iranien afin de faire aboutir les négociations de Vienne et de lever les sanctions américaines contre la république islamique [28], le président chinois ayant par exemple affirmé en février 2023 son souhait de de « participer constructivement à relancer l’accord sur le nucléaire » [29]. En 2015 déjà, lors de la signature du premier accord sur le nucléaire iranien, l’investissement de la Chine dans les négociations se seraient montrées critiques dans la conclusion du traité [30].
 
La présence militaire croissante de la Chine au Moyen-Orient s’exprime aussi par une coopération accrue dans le domaine militaire avec les pays de la région. Ainsi, les manœuvres conjointes tendent à se multiplier ces dernières années et à croître en sensibilité géopolitique. Le 23 mars dernier par exemple, les marines chinoise, russe et iranienne procédaient à des exercices maritimes dans le golfe d’Oman durant cinq jours [31], à l’entrée du golfe Persique et du détroit d’Ormuz. Les autres pays de la région ne sont pas en restes : les forces chinoises ont conduit d’autres exercices militaires, maritimes comme terrestres, avec l’Arabie saoudite en 2016 [32] et en 2019 [33], avec la Turquie en 2010 [34] ou encore avec l’Égypte en 2019 [35]. Ces manœuvres, si elles peuvent paraître relativement anodines compte tenu de la faible probabilité que la Chine entre prochainement en guerre aux côtés de l’un de ses pays, envoient un message diplomatique fort : en s’entraînant et en manœuvrant ensemble, les pays impliqués montrent à la fois leur capacité à mener des opérations militaires ensemble mais également leur transparence - et donc, une certaine confiance - vis-à-vis des uns et des autres, en acceptant de dévoiler leurs matériels militaires, leurs procédures, leurs modes opératoires… Les manœuvres ne sont donc pas anodines et témoignent d’un véritable souhait de coopération.
 
Le matériel et les technologies militaires chinoises gagnent par ailleurs en popularité au Moyen-Orient, un marché pourtant traditionnellement acquis aux États-Unis ; l’achat croissant de matériels chinois témoigne là encore de la perte d’influence américaine, y compris auprès de ses plus proches alliés comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis auprès de qui les exportations d’armement chinois ont bondi respectivement de 386% et 169% sur la période 2016-2020 [36] : ainsi, tandis qu’Abou Dhabi a acheté ses premiers appareils militaires d’entraînement L-15 à la Chine en décembre 2022 [37], Riyad a poussé sa coopération militaire avec Pékin jusqu’à signer un accord en 2022 visant à produire des missiles balistiques chinois (des Dong Feng-3 plus spécifiquement [38]) sur le sol saoudien [39]. Quelques années auparavant, en 2017, l’Arabie saoudite et la Chine avaient déjà signé un accord visant à établir, sur le territoire saoudien, une usine de drones armés chinois CH-4 [40], aujourd’hui en fonctionnement [41].
 
De fait, les drones chinois, en particulier, portent les exportations chinoises au Moyen-Orient. L’Égypte [42], l’Irak [43] et la Jordanie [44] s’en sont montrés acquéreurs - en plus de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis -, tout comme l’Algérie [45]. L’achat de drones armés n’apparaît pas anodin, les États-Unis et Israël ayant exercé un quasi-condominium sur cette technologie jusqu’à ce que la Chine, la Turquie et l’Iran ne parviennent à en produire des modèles de qualité suffisante pour montrer leur plus-value sur le champ de bataille et concurrencer les modèles américains ou israéliens, à l’instar des drones turcs dans le Haut-Karabagh en octobre 2020 ou encore en Ukraine depuis 2022. Davantage qu’un matériel de guerre à forte valeur ajoutée, les drones incarnent, à bien des égards, une forme d’émancipation stratégique, ou du moins une certaine forme de bienveillance militaire à l’égard du pays exportateur. Choisir des drones chinois plutôt qu’américains revêt ainsi une dimension géopolitique toute particulière ayant amené la Chine à devenir, aujourd’hui, le plus grand exportateur de drones de combat au monde [46].
 
Si la présence militaire chinoise au Moyen-Orient devient de plus en plus palpable et que la Chine étend son influence diplomatique de façon tout à fait notable, le fer de lance de l’expansion chinoise dans la région reste, de loin, la force de son économie et l’ampleur des investissements et des échanges commerciaux qu’elle mène dans la région. Ce sera l’objet de la troisième partie de cet article.