Afin de transformer l’accord de cessez-le-feu en traité de paix, les délégations arménienne et azerbaïdjanaise se rencontreront à plusieurs reprises à Bruxelles sous la médiation du Conseil européen le 6 avril 2022 [1], le 22 mai [2] et enfin le 19 [3] et 31 août [4]. En synthèse, ces négociations s’articuleront autour de cinq exigences exprimées par Bakou [5] :
– la reconnaissance mutuelle de l’intégrité territoriale et de l’indépendance politique de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan
– la confirmation mutuelle de l’absence de revendications territoriales à l’encontre de l’un ou l’autre pays et l’engagement à ne pas en soulever de nouvelles dans le futur
– l’obligation mutuelle d’empêcher toute action à l’encontre de l’autre pouvant grever sa sécurité
– la délimitation et la démarcation définitive des frontières mutuelles et le rétablissement de relations diplomatiques
– le retour à la normale des voies de communication et de transport et construction de nouvelles infrastructures à cette fin
Les négociations s’avèreront longues et complexes, l’Azerbaïdjan exigeant de l’Arménie qu’elle reconnaisse sa souveraineté sur le Haut-Karabagh et Erevan réclamant de Bakou des garanties pour les habitants ethniquement arméniens vivant dans les territoires tenus par l’Azerbaïdjan [6].
Les opérations militaires azerbaïdjanaises du mois de septembre 2022 seront ainsi perçues par plusieurs analystes comme une stratégie de Bakou visant à imposer ses conditions aux autorités arméniennes et à les presser d’accepter le traité de paix en l’état, en bousculant à nouveau les défenses arméniennes et en menaçant directement l’Arménie elle-même, au-delà des territoires du Haut-Karabagh encore tenus par les soldats arméniens [7]. Un climat doublement favorable profitera à Bakou : la Russie, embourbée en Ukraine, ne semblait en effet plus en état de jouer le rôle de gendarme qu’elle s’imposait alors en Transcaucasie, tandis que l’Union européenne, pourtant prompte à condamner les opérations militaires azerbaïdjanaises contre l’Arménie [8], ne semblait pas vouloir s’attirer les foudres d’un pays avec lequel elle venait tout juste de signer, le 19 juillet 2022 [9], un protocole d’entente visant à doubler [10] d’ici 2027 les livraisons de gaz azéri à l’Europe dans le cadre de la quête, par cette dernière, de voies d’approvisionnement alternatives à la Russie.
La stratégie azerbaïdjanaise semble avoir fonctionné : constatant la paralysie du groupe de Minsk [11] et l’immobilisme de la Russie et de son contingent militaire de maintien de la paix [12], tout comme l’état toujours fortement dégradé de l’armée arménienne depuis la deuxième guerre du Haut-Karabagh [13], et souffrant d’une fragilité croissante sur la scène politique intérieure arménienne [14], Nikol Pashiyan se serait résigné à se montrer plus conciliant avec l’Azerbaïdjan et aurait cédé aux conditions imposées par le vainqueur du conflit selon le Ministre turc des Affaires étrangères Mevlüt Çavuşoğlu [15], le 11 octobre 2022. Une semaine plus tôt déjà, le 6 octobre [16], le Président azéri et le Premier ministre arménien s’étaient rencontrés à Prague, sous la médiation du Président français Emmanuel Macron et du Président du Conseil européen Charles Michel. Difficiles [17], les négociations auraient toutefois permis « d’accélérer » le processus de paix selon Ilham Aliyev, qui affirmait que « nous avons proposé que les groupes de travail des deux pays se réunissent et travaillent à la préparation du texte de l’accord de paix […] » [18].
En attendant cette nouvelle échéance, l’Union européenne s’engageait de son côté, avec l’assentiment des deux protagonistes, à déployer en Arménie une mission d’experts civils chargés de participer aux travaux de délimitation des frontières pendant une durée maximale de deux mois ; si la date exacte d’arrivée de cette délégation n’a pas encore été fixée, des sources à Bruxelles indiquaient que les pays membres de l’Union avaient tous approuvé l’envoi d’experts et discutaient des modalités exactes de ce déploiement [19].
III. Quelle redistribution géopolitique des cartes dans la région ?
La reprise des combats en septembre 2022 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan et le processus de paix concomitant, paradoxal mais réel, a été révélateur autant qu’initiateur d’une certaine redistribution géopolitique des cartes dans la région.
La Russie tout d’abord, dont l’intervention diplomatico-militaire en 2020 avait permis de mettre fin aux affrontements et d’accroître davantage encore son influence - et sa présence militaire - en Transcaucasie, apparaît comme la grande absente de cette nouvelle équation arméno-azérie. Focalisé sur l’Ukraine, le Kremlin s’est tout au plus fendu d’un communiqué accusant l’Union européenne « d’ingérence » dans le dossier azéro-arménien visant à nuire aux efforts déployés par la Russie pour résoudre la crise [20]. Les « appels au calme » de Vladimir Poutine lors de la reprise des affrontements le 13 septembre [21] n’auront été que peu entendus et, si les autorités russes d’annonceront le même jour être parvenues à imposer aux deux belligérants un cessez-le-feu [22], mais celui-ci sera rompu dès le lendemain [23].
Le contingent de maintien de la paix russe, déjà affaibli par plusieurs transferts de troupes vers le front ukrainien [24], n’est intervenu quant à lui à aucun moment [25] tandis que l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) [26] n’a fait qu’annoncer l’envoi d’une mission d’observation le 14 septembre 2022 [27], malgré les appels à l’aide répétés de la primature arménienne [28]. La visite de Vladimir Poutine à Erevan le 24 novembre ne parviendra pas à diminuer les tensions, la primature arménienne ayant davantage profité de l’occasion pour déplorer l’inaction de l’OTSC [29] ; l’avant-veille déjà, Pashinyan avait refusé de signer une déclaration commune des membres de l’OTSC lors d’un sommet de l’organisation tenu à Erevan, montrant ainsi son éloignement croissant - et sans ambiguïté - du bloc russe [30].
Se sentant de plus en plus abandonnée par la Russie, à l’endroit de laquelle une certaine méfiance devient de plus en plus palpable à Erevan, l’Arménie s’est tournée vers de nouveaux partenaires ; les Etats-Unis, dont le rôle dans le dossier arméno-azéri avait été relativement effacé jusqu’à maintenant, tendent ainsi à accroître leur présence aux côtés des Arméniens. La porte-parole de la Chambre des Représentants, Nancy Pelosi, s’est par exemple rendue en Arménie le 17 septembre afin de lui apporter son soutien contre « les attaques meurtrières et illégales » de l’Azerbaïdjan [31] ; le Secrétaire d’Etat Anthony Blinken a quant à lui présenté ses condoléances de vive voix à la primature arménienne lors d’un appel téléphonique le 15 septembre [32].
Cet accroissement de l’engagement américain s’explique probablement par le champ relativement libre laissé par la Russie mais aussi par l’investissement opportun de ce dernier par l’Iran [33] : soucieux des potentiels bouleversements frontaliers au nord-ouest de son territoire qui pourraient le priver de voies de communication historiques [34] - l’Azerbaïdjan ayant acquis près de 138 km de frontières avec l’Iran à la suite de la deuxième guerre du Haut-Karabagh en 2020 [35] - et attentifs aux opportunités d’étendre son influence dans la région, le régime des mollahs s’est employé ces derniers mois à multiplier les gestes d’attention envers l’Arménie.
En effet, si Téhéran promettait déjà en septembre dernier une « forte résistance » contre toute tentative visant à déstabiliser, selon elle, sa frontière avec l’Arménie [36], l’Iran ouvrira le 22 octobre 2022 un consulat à Kapan [37], capitale de la région de Syunik, convoitée par l’Azerbaïdjan et la Turquie dans le cadre du projet de « corridor de Zangezur » précédemment mentionné. Seule représentation diplomatique dans la région, le consulat ne matérialise pas seulement la présence toujours plus forte en Arménie d’Iraniens cherchant une nouvelle vie [38] mais bien plutôt un message de Téhéran à l’attention de Bakou et Ankara. Symbole par ailleurs de l’influence croissante de l’Iran au détriment de la Russie auprès de son voisin arménien, les administrations arméniennes et iraniennes concluaient le 2 novembre un accord par lequel Téhéran s’engageait à doubler d’ici 2030 la quantité de gaz naturel vendu à l’Arménie [39], pourtant traditionnellement dépendante du gaz russe - près de 80% des importations de gaz arméniennes provenaient de Russie en 2021 [40].
Un autre enseignement notable de la crise arméno-azérie est celui de l’apathie du groupe de Minsk [41], aussi inaudible qu’absent [42]. A cet égard, l’Union européenne semble vouloir prendre le relais, expliquant par la même occasion les différentes réunions et sessions de négociations organisées sous son égide entre délégations arménienne et azerbaïdjanaise ces derniers mois. Si ces initiatives européennes sont saluées par les Etats-Unis [43], ces derniers tentent également de jouer le rôle de médiateur et ont par exemple organisé une session de négociations à Washington le 8 novembre 2022, sans succès majeur [44] ; cette session semblait être davantage une réponse à celle organisée par le Kremlin la semaine précédente, qui n’aurait pas connu davantage de succès [45].
La Turquie essaye quant à elle de capitaliser à l’envi sur son rôle de protectrice du monde turcique et apparaît ostensiblement aux côtés de l’Azerbaïdjan ; le Ministre turc de la Défense Hulusi Akar déclarera ainsi le 6 décembre que « la Turquie considère toute menace contre l’Azerbaïdjan comme une menace contre elle-même » [46] dans le cadre d’exercices militaires conjoints organisés à la frontière iranienne [47] alors que l’Iran clame toujours plus sa proximité avec l’Arménie et que celle-ci accuse Bakou de violation quotidienne de cessez-le-feu [48].
Conclusion
La crise arméno-azérie, profondément sensible, revêt une complexité croissante concomitante à l’interventionnisme d’un nombre lui aussi croissant d’acteurs dans l’équation régionale. Qu’il s’agisse de l’Union européenne, des Etats-Unis, de la Russie, de la Turquie ou encore de l’Iran, ces acteurs exogènes à la Transcaucasie utilisent le conflit du Haut-Karabagh comme une nouvelle arène géopolitique où se mêlent intérêts militaires, énergétiques et politiques. Si l’impuissance actuelle de la Russie pourrait laisser craindre l’éruption soudaine d’une nouvelle offensive azérie soutenue par la Turquie, la présence soutenue aux côtés de l’Arménie des Etats-Unis et de l’Union européenne d’un côté et, de l’autre, le soutien croissant de l’Iran, semblent avoir dissuadé pour le moment Bakou de poursuivre une guerre pour laquelle aucun traité de paix n’a toujours été signé pour le moment.
Emile Bouvier est chercheur indépendant spécialisé sur le Moyen-Orient et plus spécifiquement sur la Turquie et le monde kurde. Diplômé en Histoire et en Géopolitique de l’Université Paris 1 - Panthéon-Sorbonne, il a connu de nombreuses expériences sécuritaires et diplomatiques au sein de divers ministères français, tant en France qu’au Moyen-Orient. Sa passion pour la région l’amène à y voyager régulièrement et à en apprendre certaines langues, notamment le turc.
[11] Le groupe de Minsk, qui agit sous l’égide de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a été créé en 1992 afin de jouer le rôle de médiateur dans la crise arméno-azéri ; il est co-présidé par les Etats-Unis, la France et la Russie, et animé par huit autre pays (Allemagne, Italie, Turquie…).
[26] L’OTSC est une organisation politico-militaire créée en 2022, dominée par la Russie et rassemblant plusieurs anciennes républiques soviétiques d’Asie Centrale et du Caucase (Arménie, Biélorussie, Kazakhstan, Kirghizistan, Russie, Tadjikistan) censées s’entraider en cas d’agression par un pays tiers.
