Frappes d’Israël, affrontements impliquant la nouvelle armée syrienne, des milices druzes, des combattants bédouins… Que s’est-il passé dans le sud de la Syrie ?

Que s’est-il passé à nouveau en Syrie, un peu plus de six mois après la chute de Bachar al-Assad et l’instauration d’un nouveau régime dominé par les islamistes du groupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) et leurs alliés ? Le sud du pays est en effet en proie à des affrontements meurtriers depuis le 13 juillet, impliquant l’armée syrienne, des milices druzes et bédouines, ainsi que les forces israéliennes. De fait, en dépit des événements politico-militaires de décembre 2024 présentés bien souvent - à tort - comme la victoire d’une rébellion syrienne unie et homogène [4] contre le régime d’Assad, le pays reste particulièrement morcelé suivant des lignes politiques et ethnoreligieuses que vient aggraver l’ingérence militaire marquée de diverses puissances étrangères, en particulier la Turquie et Israël.
 
Cet article entend donc expliquer la situation en cours dans le sud de la Syrie en rappelant tout d’abord le contexte politico-sécuritaire instable dans lequel continue d’évoluer le pays aujourd’hui (I), marqué notamment par plusieurs épisodes récents de violences dirigées contre des minorités ethnoreligieuses (II) ; une présentation succincte de la place des Druzes dans l’équation politique locale (III) précédera un récit du déroulé des incidents ayant déclenché les violences (IV), puis l’intervention des armées syrienne et israélienne (V), avant que le dernier cessez-le-feu, toujours en place, ne soit édicté et permette de tirer un premier bilan humain de ces violences (VI) ; un état des lieux des conséquences géopolitiques de cette crise viendra clore cet article (VII).
 

I. La Syrie, en transition vers un avenir incertain

 
La victoire de la rébellion menée par le HTS en Syrie et le renversement du régime de Bachar al-Assad ont amené son lot de vecteurs de stabilisation et d’apaisement : plus de combats entre rebelles et forces syriennes autour de la poche d’Idlib, évacuation des forces de l’Iran, du Hezbollah et de la Russie du territoire syrien, levée des sanctions internationales [5] et retour progressif des investisseurs [6]. Le pays reste pourtant toujours marqué par une instabilité politico-sécuritaire.
 
De fait, l’arrivée au pouvoir d’un président et de membres d’un gouvernement essentiellement islamistes, dont les états de service dans la rébellion ont parfois été accompagnés de crimes de guerre (citons par exemple le cas de Shadi al‑Waisi, ministre de la Justice de décembre 2024 à mars 2025, apparaissant dans des vidéos où il ordonne l’exécution de deux personnes dans la poche d’Idlib [7]) et de discriminations contre les femmes [8] ou les minorités ethnoreligieuses, n’a que peu contribué à rassurer de larges franges du pays, comme ont pu le montrer plusieurs manifestations organisées après l’arrivée à Damas du groupe islamiste et de leurs alliés [9]. Si plusieurs incidents commis dans les premières semaines ayant suivi leur prise du pouvoir ont contribué à renforcer ces craintes - tel que l’incendie d’un sapin de Noël chrétien par des miliciens islamistes le 24 décembre 2024 [10] par exemple, ou encore les déclarations du porte-parole du nouveau gouvernement syrien, Obaida Arnaout, sur l’incapacité d’une femme à tenir le portefeuille ministériel de la Défense en raison de l’incompatibilité de cette fonction avec « l’essence, la biologie et les caractéristiques psychologiques propres aux femmes » [11] -, des épisodes de violences particulièrement meurtrières sont venus illustrer l’instabilité et la fragmentation politico-communautaire que connaît toujours la Syrie.
 

II. Des épisodes récents de violences contre des minorités ethnoreligieuses

 
En effet, comme il sera davantage détaillé dans un prochain article dans les Clés du Moyen-Orient, la fragmentation syrienne suit essentiellement des lignes ethnoreligieuses, et plusieurs communautés ont subi récemment, de fait, des violences commises à leur encontre par des milices islamistes affiliées ou alliées du régime syrien. Il en va ainsi des Kurdes, qui tiennent toujours le nord-est du pays en dépit d’un accord avec les autorités de Damas en mars dernier visant à intégrer les forces et institutions kurdes dans la nouvelle administration syrienne [12] : de vastes opérations ont été menées à leur encontre par des milices (l’« Armée nationale syrienne ») durant l’offensive-éclair du HTS en fin 2024, mais aussi dans les semaines qui ont suivi. Aujourd’hui, les escarmouches restent régulières [13]. Les alaouites, dont le littoral syrien constitue les zones de peuplement traditionnels et dont est issu le clan Assad, ont quant à eux subi une vague d’actes meurtriers commis par des miliciens islamistes en mars 2025 : plus de 1 600 personnes auraient été tuées et des milliers d’autres disparues [14] à l’occasion d’attaques contre les villes et villages côtiers, en particulier dans la région de Lattaquié.
 
Les Druzes, dont il sera davantage question ensuite, ont eux aussi subi une première vague d’exactions fin avril 2025, aboutissant en la mort d’une centaine de personnes dans la région damascène et plus particulièrement dans la banlieue de Jaramana, peuplée majoritairement de Druzes, à la suite de rumeurs infondées faisant état de déclarations insultantes tenues par un responsable religieux druze à l’encontre du prophète Mahomet [15]. Enfin, il convient de souligner que les chrétiens, dont une très large partie a quitté la Syrie au gré des persécutions et des affrontements depuis 2011 [16], sont des victimes collatérales quasi-systématiques - quand ils ne sont pas directement ciblés - de chaque vague d’exactions, qu’elles soient portées contre les alaouites [17] ou les druzes [18]. C’est dans ce contexte de fragmentation politico-sociale de la Syrie, et sur fond d’instabilité sécuritaire rampante, que s’inscrivent les événements de la mi-juillet dans le sud du pays.
 

III. Quelle place les Druzes occupent-ils dans l’équation politico-sécuritaire syrienne ?

 
Les Druzes constituent une communauté ethnoreligieuse singulière au Moyen-Orient : présente en Syrie, au Liban, en Israël et sur le plateau du Golan, cette minorité porte une foi tirée de l’islam chiite mais dotée de sa propre identité et de ses propres croyances. Environ la moitié des un million de Druzes vivent en Syrie ; ils seraient 152 000 en Israël et sur le plateau du Golan. Généralement perçus comme loyaux à l’État hébreu en raison de leur participation au service militaire, les Druzes ont, en revanche, toujours occupé une position relativement fragile dans le système politique syrien : sous le régime d’Assad, les Druzes ont bénéficié d’une autonomie limitée et ont connu plusieurs épisodes de violences à leur encontre.
 
Depuis la chute de Bachar al-Assad en décembre, les Druzes se sont employés à résister aux tentatives des nouvelles autorités d’imposer leur contrôle sur le sud de la Syrie. Si les différentes factions ou tribus druzes ont adopté des positions très variées à l’égard du pouvoir, allant de la prudence au rejet catégorique, elles partagent en revanche presque toutes leur opposition à une présence des forces de sécurité syriennes à Soueïda, « capitale » des Druzes en Syrie, et refusent de s’intégrer à l’armée syrienne, préférant s’appuyer sur des milices locales pour assurer elles-mêmes leur sécurité. Dernier élément nécessaire à la bonne compréhension des événements récents : la présence d’Israël dans le sud de la Syrie, résultante d’une avancée terrestre des forces israéliennes sur le Golan et son piémont alors que le gouvernement de Bachar al-Assad s’écroulait en décembre dernier, s’appuie en partie sur la bienveillance d’une partie des communautés druzes locales que Tel-Aviv s’emploie donc à ménager [19].
 

IV. 13 juillet : un cycle de vengeances à l’origine des violences

 
Les violences à Soueïda et sa région ont débuté le 11 juillet, à la suite de l’enlèvement d’un commerçant druze sur l’autoroute Damas-Soueïda par des membres d’une tribu bédouine qui y avait installé un barrage routier improvisé [20]. Après sa libération, souffrant de violences physiques et brimades psychologiques, des miliciens druzes ont arrêté en représailles plusieurs individus appartenant à des tribus bédouines ; ces dernières ont capturé à leur tour plusieurs Druzes les jours suivants. Des premiers échanges de tirs se produisent alors dans l’est de la ville de Soueïda entre ces deux communautés et les violences s’étendent rapidement aux alentours, touchant par exemple les localités d’al-Tireh, al-Mazraa ou encore al-Soura al-Kabira. Des combattants bédouins et druzes ont alors afflué des régions environnantes afin de prêter main-forte à leurs camarades, ajoutant au chaos ambiant et à la propagation du conflit. Le 13 juillet, le gouvernement syrien annonce l’envoi de renforts dans la zone afin de s’interposer entre les belligérants et restaurer l’ordre. Dans le même temps, plusieurs éléments des forces de sécurité syriennes sont attaqués par des groupes armés, et s’en prennent à leur tour aux Druzes. Dans l’après-midi, Israël conduit une frappe contre un char syrien, l’endommageant temporairement, en guise de « message et d’avertissement clair au régime syrien : nous ne permettrons pas qu’il soit fait du mal aux Druzes en Syrie » [21], selon les propos du ministre israélien de la Défense.
 

V. L’intervention des armées syrienne et israélienne

 
Après l’échec d’un premier cessez-le-feu le matin du 15 juillet, les violences et exactions s’intensifient de toutes parts, tandis que les affrontements s’accompagnent désormais de tirs d’artillerie. L’armée syrienne s’empare de plusieurs localités druzes aux côtés de combattants bédouins, telle que celle d’al-Mazraa [22]. Les frappes israéliennes se multiplient alors, visant tant des convois que des positions militaires syriennes, occasionnant plusieurs victimes parmi les forces de sécurité de Damas. Celles-ci poursuivent malgré tout leur offensive, tentant de profiter de ce conflit pour soumettre les Druzes et prendre le contrôle intégral de Soueïda et sa région. Le 16 juillet, face à l’obstination syrienne, Israël décide de frapper les lieux du pouvoir syrien lui-même : le quartier-général de l’armée à Damas et les abords du palais présidentiel sont la cible de plusieurs frappes, causant la mort de trois personnes [23]. Le soir, l’armée syrienne annonce se retirer de Soueïda [24].
 

VI. Derniers assauts et bilan des violences

 
Le 17 juillet toutefois, les affrontements reprennent : des groupes armés bédouins lancent un nouvel assaut sur Soueïda afin, selon eux, d’y libérer leurs camarades retenus prisonniers par les Druzes, soulignant que « l’accord de cessez-le-feu ne concernait que les forces du régime syrien » [25]. Après plusieurs jours de combats et d’incertitudes, durant lesquels les frappes israéliennes se sont poursuivies dans la région de Soueïda et où le gouvernement syrien a semblé hésiter à reprendre ses opérations dans le sud, un cessez-le-feu est finalement annoncé par Damas et approuvé par les bédouins et les Druzes le 19 juillet. Malgré de nombreuses violations du cessez-le-feu les jours suivants, la trêve semble globalement tenir et les frappes israéliennes ont depuis cessé. En tout, au 21 juillet, quelque 1 265 morts sont dénombrés, et 194 cas d’exécutions de Druzes (dont 28 femmes et huit enfants) par des membres des forces de sécurité étaient documentés [26]. L’armée syrienne aurait perdu quant à elle 440 hommes [27] tandis que plus de 80 000 personnes auraient été forcées de se réfugier ailleurs en Syrie afin de fuir les combats [28] qui, outre les victimes humaines, ont occasionné des dommages aux habitations et infrastructures locales.
 

VII. Et maintenant ?

 
Sur le plan politique, sécuritaire et géopolitique, cet épisode majeur de violences est à l’origine de trois conséquences : premièrement, le processus d’apaisement - et non de normalisation [29] - des relations diplomatiques qu’avaient entamé Damas et Tel-Aviv ces derniers mois et qui semblait en bonne voie [30] risque de se trouver grevé par les récentes frappes israéliennes contre l’armée syrienne et à Damas. Le pragmatisme partagé - ou du moins le sens de la realpolitik - du Premier ministre israélien et du Président de transition syrien pourrait toutefois permettre un retour rapide à la table des négociations.
 
Deuxièmement, ces événements contre les Druzes, qui en avaient déjà vécu un premier à la fin du mois d’avril 2025, pourrait cristalliser davantage encore les tensions communautaires, déjà particulièrement fortes, existant en Syrie. Si les autorités syriennes ont assuré ne pas être à l’origine de ces exactions et avoir ordonné des enquêtes afin d’identifier et d’arrêter les responsables [31], la confiance - déjà ébranlée - des minorités envers le nouveau pouvoir syrien risque de n’en apparaître que plus grevée. S’il apparaît ardu de se prononcer sur l’imminence ou non d’une potentielle nouvelle guerre civile, comme le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio le faisait encore en mai 2025 [32], ces violences contribuent à affaiblir la cohésion nationale que les nouvelles autorités syriennes déclarent vouloir rétablir [33].
 
Troisièmement, cette crise a souligné la grande fragilité du gouvernement syrien, impuissant tant à endiguer les violences intercommunautaires qu’à empêcher l’intervention de puissances étrangères comme Israël. Ceci, couplé à la polarisation politique et sécuritaire de certaines minorités ethnoreligieuses, pourrait à terme contribuer à favoriser l’émergence d’une Syrie fragmentée et de facto fédérée, comme l’appellent de leurs vœux des responsables politiques régionaux [34] et divers chercheurs spécialisés sur la Syrie [35]. Cette question sera traitée dans un prochain article des Clés du Moyen-Orient.